Sun Lab zajmuje się wpływem aktywności słonecznej na środowisko kosmiczne w pobliżu Ziemi zwanym jako Pogoda Kosmiczna (Space Weather).
Aktywność ta często charakteryzuje się dużą i zmienną intensywność i może powodować poważne zagrożenia dla technologii cywilnych i wojskowych znajdującej się w kosmosie (np. satelitów komunikacyjnych i stacji kosmicznych), jak również w niższej atmosferze i na powierzchni Ziemi (np. lotnictwa i sieci elektrycznych), od których to systemów nasze społeczeństwo w coraz większym stopniu jest uzależnione. Prognozowanie pogody kosmicznej będzie miało kluczowe znaczenie w planowanych misjach kosmicznych, w szczególności załogowej misji na Marsa. Dlatego ta dziedzina badań naukowych jest intensywnie rozwijana na całym świecie a jej znaczenie ciągle rośnie.
Badania Sun Lab będą się koncentrowały na poszukiwaniu metod pozwalających lepiej prognozować wszelkie niebezpieczne zjawiska generowane na Słońcu oraz ich wpływ na naszą planetę. Składać się one będą z trzech segmentów:
- Słonecznego – w tym segmencie badania będą obejmowały wszystkie zjawiska związane z aktywnością Słońca (obszary aktywne, rozbłyski, koronalne wyrzuty masy)
- Ośrodkowego – dotyczącego ośrodka między Słońcem a Ziemią – ten segment poświęcony jest badaniu koronalnych wyrzutów materii (CMEs), które są źródłem najsilniejszych zaburzeń geomagnetycznych na Ziemi. Obecnie, wspólnie z kolegami z NASA GSFC opracowujemy największy katalog CMEs.
- Ziemskiego – segment ten obejmuje badania związane ze skutkami aktywności słonecznej obserwowanymi w okolicach naszej planety. Efektem tych badań powinno być poszukiwanie metod pozwalających lepiej przewidywać intensywność burz geomagnetycznych oraz wpływu strumieni energetycznych cząstek i wysokoenergetycznego promieniowania na ziemska magnetosferę oraz atmosferę.